Estufas y calderas de pellets frente a aerotermia. Qué sistema calienta mejor tu casa

La calefacción doméstica vive un momento de decisión. Muchas familias dudan sobre cuál es la solución sostenible, más barata y óptima para su hogar. Aunque parece que en los medios solo se hable de la aerotermia, la biomasa moderna como los pellets de madera sigue estando presente. Ambas tecnologías han madurado mucho. Ambas cubren calefacción y también agua caliente sanitaria. Sin embargo, no rinden igual en todos los emplazamientos. ¿Qué sistema calienta mejor tu casa según el clima y el emisor que tengas?.

Desde la Asociación Española de Productores de Pellets de Madera (Apropellets) apostamos por comparar con rigor. La biomasa parte de una posición sólida, si bien conviene explicar por qué y en qué condiciones. Vamos a ello.

Qué equipos comparamos y cómo funcionan

Antes de comparar conviene fijar el vocabulario. Cada familia de equipos tiene variantes con prestaciones muy distintas. Confundirlas es el primer error de cualquier comparativa.

Estufas de pellets

Una estufa de pellets quema biocombustible sólido y entrega calor a una o varias estancia. Dentro de esta familia distinguimos tres tipos principales.

• Estufas de aire. Emiten calor a la habitación mediante un ventilador o por radiación. Son ideales para una o dos estancias.
• Estufas canalizables. Reparten el aire caliente a varias habitaciones a través de conductos. Sirven para viviendas medianas.
• Hidroestufas o termoestufas. Calientan agua que circula por radiadores o suelo radiante. También pueden dar agua caliente sanitaria con un acumulador.

Calderas de pellets

La caldera de pellets es un equipo de mayor capacidad. Sustituye sin necesidad de reformas a la caldera tradicional de gasóleo o gas. Calienta agua para radiadores, suelo radiante o sistemas mixtos. Cubre viviendas completas y también agua caliente sanitaria. Su combustión moderna trabaja con rendimientos altos y alimentación automática.

Aerotermia, la bomba de calor más extendida en España

La aerotermia es una bomba de calor que extrae energía del aire exterior. Es la variante más habitual en España frente a la geotermia o hidrotermia. No genera calor por combustión. Lo transporta desde el exterior al interior mediante un ciclo de compresión. Distinguimos dos configuraciones principales.

• Aire-aire (split o multisplit). Impulsa aire caliente directamente a la estancia. Es la clásica bomba de calor de pared parecido a los aires acondicionados.
• Aire-agua. Calienta agua para radiadores, fancoils o suelo radiante y puede cubrir el agua caliente sanitaria. Es la que compite de forma directa con calderas e hidroestufas.

Temperaturas de trabajo según el emisor

Este punto es decisivo y muchas veces se olvida. ¿Por qué importa tanto la temperatura del emisor? Porque condiciona el rendimiento de cada sistema de forma directa. No es lo mismo un suelo radiante que un radiador de hierro antiguo. La temperatura adecuada permite poder alcanzar el confort térmico según sean la demanda y perdidas de la estancia.

El agua que envía el generador debe alcanzar la temperatura que el emisor necesita. Cuanto más alta es esa temperatura, más le cuesta a una bomba de calor y menos rinde. La estufa y caldera de pellets, en cambio, no se resiente por trabajar a alta temperatura. Y con las configuraciones habituales como recirculación e inercias, pueden trabajar también con sistemas de baja temperatura.

La lectura es clara. A baja temperatura la aerotermia se mueve como pez en el agua. En una vivienda con radiadores tradicionales de alta temperatura, muy común en el parque español, la caldera de pellets o hidro estufa mantiene su rendimiento mientras la aerotermia lo pierde.

En sistema de calefacción por estancias, como las estufas o los splits; la temperatura de trabajo de las estufas proporciona un calor mucho más agradable, y estable.

Comportamiento frente a la temperatura exterior y la demanda

Aquí aparece la diferencia física más importante entre ambos sistemas. ¿Qué ocurre cuando baja la temperatura exterior?

La estufa y la caldera de pellets no dependen del aire de la calle. Su energía está en el saco. Da igual que fuera haya cinco grados o quince bajo cero. La combustión entrega la misma potencia y el rendimiento se mantiene estable.

La aerotermia funciona diferente. Cuanto más frío está el aire exterior, menos energía puede extraer y más esfuerzo pide el compresor. Justo cuando más calefacción necesitas, el día más frío del año, la bomba de calor da su peor rendimiento. Este comportamiento se agrava si además el emisor pide agua a mayores temperaturas. Se juntan entonces las dos penalizaciones, mucho frío fuera y alta temperatura de impulsión dentro.

En consecuencia, el rendimiento de la aerotermia no es un número fijo. Es una curva que cambia hora a hora. El de la biomasa es prácticamente plano, salvo en los arranques. Esta es la clave para entender los rendimientos reales.

Qué son los desescarches y por qué bajan el rendimiento de la aerotermia

¿Qué es un desescarche? Es un ciclo en el que la bomba de calor invierte su funcionamiento para derretir la escarcha acumulada en la unidad exterior. Durante ese ciclo, el equipo deja de calentar la casa e incluso le roba algo de calor para fundir el hielo.

La escarcha aparece cuando se juntan dos condiciones. Aire exterior frío, por debajo de los 10 ºC, y humedad relativa alta. En esas condiciones la humedad del aire se congela y acumula sobre la batería exterior. El equipo debe pararse a desescarchar cada cierto tiempo.

¿Qué climas favorecen los desescarches? Los húmedos y fríos frecuentes de invierno. Zonas de valle, riberas de ríos, la cornisa cantábrica o interiores con inversión térmica y niebla persistente. En esos emplazamientos los ciclos de desescarche se multiplican.

El efecto sobre el rendimiento es doble. Por un lado, durante el desescarche no hay calefacción útil. Por otro, se gasta energía en fundir el hielo. Además, algunos equipos activan una resistencia eléctrica de apoyo para no enfriar la casa, y esa resistencia tiene un rendimiento de uno a uno. Todo ello rebaja el rendimiento estacional real, es decir, el rendimiento medio a lo largo de todo el invierno.

El peso de los desescarches en la caída del rendimiento estacional, generalmente es minusvalorado por las marcas de equipos.

La estufa y la caldera de pellets no sufren este fenómeno. No tienen unidad exterior ni batería que escarchar. Su rendimiento estacional no se ve afectado por las condiciones externas.

Rendimiento real, la trampa de comparar cosas distintas

Llegamos al punto más delicado. ¿Se puede comparar el rendimiento de una caldera con el de una aerotermia con el mismo número? La respuesta honesta es que no de forma directa, porque no miden lo mismo.

Rendimiento de la combustión, transformar energía

Una estufa o caldera de pellets transforma energía química de la madera en calor mediante su combustión. Su rendimiento estacional mide qué parte de la energía contenida en el pellet acaba convertida en calor útil dentro de la casa. Lo que no se aprovecha se marcha por la chimenea o se pierde por la carcasa. Por eso su rendimiento no supera el cien por cien, excepto en calderas de condensación. Los equipos modernos bajo reglamento Ecodesign se mueven en valores altos, del orden del 90% al 95% sobre poder calorífico inferior. Es un rendimiento de transformación.

Rendimiento de la aerotermia, transportar energía

Una bomba de calor no transforma un combustible. Mueve calor de un sitio a otro. Por eso puede entregar más energía térmica que la electricidad que consume, ya que el calor la coge del aire. Su indicador es el SCOP, el rendimiento estacional que relaciona el calor entregado en todo el invierno con la electricidad consumida. Un SCOP de tres significa tres kilovatios hora de calor por cada kilovatio hora eléctrico. Es un rendimiento de transporte, no de transformación.

Por tanto, comparar un noventa por ciento de una caldera con un SCOP de tres de una aerotermia es comparar magnitudes distintas. El terreno común y honesto es otro. El coste del kilovatio hora de calor útil, el confort y las emisiones. A eso llegaremos.

Las etiquetas energéticas, útiles solo entre iguales

La etiqueta energética ayuda cuando comparas equipos muy parecidos entre sí, por ejemplo dos calderas similares de la misma potencia o dos bombas de calor equivalentes. Pierde valor cuando cambian la potencia, las prestaciones o el propio sistema. La etiqueta se calcula en unas condiciones normalizadas de ensayo que rara vez coinciden con tu vivienda, tu emisor y tu clima. Es una orientación, no una sentencia. Comparar la etiqueta de una caldera con la de una aerotermia dice poco sobre lo que pagarás cada invierno.

Severidad climática invernal, qué sistema encaja en cada zona

España no tiene un solo clima. El Código Técnico de la Edificación divide el país en zonas climáticas de invierno con letras, de la A más suave a la E más severa. Esta escala de severidad climática invernal es una herramienta excelente para decidir sistema.

¿La regla intuitiva? Cuanto más severo y húmedo es el invierno, mejor se comporta la biomasa frente a la aerotermia, porque el frío y la niebla penalizan a la bomba de calor justo cuando más se necesita.

En zonas A y B la aerotermia brilla y la demanda es tan baja que casi cualquier sistema sirve. En zonas D y E, con inviernos largos, fríos y a menudo húmedos, la caldera y estufas de pellets ofrece un rendimiento estable que la bomba de calor difícilmente iguala. La combinación de emisor de alta temperatura y clima severo inclina la balanza hacia la biomasa.

El aislamiento de la vivienda, un factor tan decisivo como el clima

La zona climática no lo explica todo. Dos casas en la misma calle pueden tener demandas muy distintas. La diferencia está en la envolvente, es decir, en los muros, las ventanas, la cubierta y el suelo que separan el interior del exterior.

¿Por qué influye tanto el aislamiento? Porque determina cuánto calor se escapa. Una vivienda mal aislada pierde energía sin parar. Para mantener el confort hay que reponer ese calor de forma continua y a mayor ritmo. La demanda se dispara, sobre todo en los días más fríos.

Aquí aparece de nuevo la diferencia física entre ambos sistemas. La demanda alta se junta casi siempre con el frío intenso, y el frío intenso es justo cuando la aerotermia rinde menos. Se suman entonces dos efectos. Más pérdidas que reponer y menor rendimiento del equipo para reponerlas.

Además, una casa con muchas pérdidas suele necesitar emisores que trabajen a mayor temperatura para vencer el frío que entra. Esa mayor temperatura de impulsión vuelve a penalizar a la bomba de calor. En una vivienda mal aislada la aerotermia puede quedarse corta en los picos de demanda.

¿Cómo se comportan las estufas y calderas de pellets en una casa mal aislada? Mucho mejor, porque su potencia no depende del exterior. Entregan calor a demanda, con la misma eficiencia haga el frío que haga. Alcanzan el confort incluso en viviendas con pérdidas elevadas, ya que basta con quemar algo más de pellet para cubrir la mayor demanda sin que el rendimiento se resienta.

El mejor camino siempre es mejorar la envolvente antes de dimensionar el sistema, porque reducir pérdidas beneficia a cualquier tecnología y abarata la factura. Sin embargo, la realidad del parque de viviendas español es que gran parte está mal aislada y no siempre se puede reformar a corto plazo. En ese escenario, muy frecuente, la biomasa moderna ofrece una respuesta sólida y estable donde la aerotermia encuentra sus mayores dificultades.

Consumos propios de cada sistema

Ningún sistema calienta gratis. Conviene conocer lo consumos eléctricos porque afectan al coste final, aunque en la biomasa son casi anecdóticos.

Consumo eléctrico de estufas y calderas de pellets

Una estufa o caldera de pellets necesita electricidad para tres tareas. El encendido con una resistencia, el motor del sinfín que alimenta el combustible y los ventiladores de aire de combustión y de control. Este consumo es residual, del orden de cincuenta a cien vatios en marcha normal, con un pico breve en cada encendido. Es el equivalente a una bombilla antigua. El grueso de la energía calorífica sigue viniendo del pellet.

Consumo eléctrico de la aerotermia

En la aerotermia la electricidad no es un consumo auxiliar, es el consumo principal, ya que mueve el compresor y ventilador de la unidad exterior. A ello se suman los consumos de control, las bombas de circulación y, muy importante, la energía de los desescarches. En climas húmedos y fríos esa energía de desescarche resta una parte notable del rendimiento estacional.

Comparativa de coste por kWh térmico útil

Aquí está la comparación que de verdad importa al bolsillo. El coste de cada kilovatio hora de calor útil entregado en casa. Usamos fuentes oficiales y públicas.

• Precio del pellet. El precio del palet de sacos con transporte incluido se sitúa entre 400 y 500 €/tn. El precio a granel, especialmente enfocado a calderas es mucho más bajo, pero menos habitual en España. El poder calorífico mínimo es de 4,6 kWh/kg, aunque el poder calorífico de la mayor parte de los pellets del mercado, se acercan o incluso superan ligeramente los 5 kWh/kg. El coste estimado de los pellets de madera ensacados por kWh esta entre 0,0819 y 0,1024 €/kWh
• Precio de la electricidad. Eurostat, precio medio para consumidores domésticos en España, banda de consumo de 2.500 a 4.999 kWh y 5.000 a 14.999 kWh al año con todos los impuestos incluidos. En el segundo semestre de 2025 se situó en 0,2360 y 0,2660 €/kWh respectivamente .

Con esos datos calculamos el coste del kilovatio hora útil. En el pellet aplicamos el rendimiento de combustión entre 85% y 95% para equipos convencionales y ligeramente por encima del 100% para las calderas de condensación. En la aerotermia aplicamos el SCOP, que varía mucho según clima y emisor. Por eso la mostramos en un rango realista.

¿Qué nos dice la tabla? Que el pellet ofrece un coste estable y bajo, prácticamente inmune al clima y demanda. Es importante de elegir un equipo de altas prestaciones y hacer un uso razonable minimizando los arranques. De esta forma, es fácil superar rendimientos estacionales por encima de 90%.

La aerotermia puede alcanzar precios más bajos en su mejor escenario, suelo radiante y clima suave. Sin embargo, en clima severo, con radiadores tradicionales y desescarches frecuentes, su coste por kilovatio hora útil sube de forma clara.

La aerotermia con suelo radiante en zona cálida es una gran solución y su coste puede ser muy competitivo. La biomasa gana terreno a medida que el clima se endurece, el emisor pide más temperatura y la humedad invernal aumenta. Cada vivienda merece su propio cálculo.

A este coste operativo se añade la estabilidad. El pellet es una energía de proximidad, producida en España a partir de recursos forestales nacionales. La electricidad depende de mercados internacionales y de las fluctuaciones del propio mercado interno, más difíciles de anticipar.

Conclusión

No hay un ganador único para toda España. Ambas tecnologías son soluciones sostenibles. La elección se ha de hacer en base a cada vivienda y las propias necesidades de sus habitantes. La aerotermia es una gran opción en clima suave y con emisores de baja temperatura. La estufa y la caldera de pellets ofrecen un rendimiento estable, un coste bajo y una total independencia de la meteorología, con ventaja creciente a medida que baja la temperatura exterior.

Pero el análisis se ha de hacer de forma rigurosa. Las fichas técnicas muestran datos de ensayos en condiciones determinadas. La peor resiliencia de la aerotermia ante cambios de las condiciones de contornos, dificultan que se refleje en los datos de los ensayos. La variabilidad de las condiciones de contorno, y los consumos propios de la aerotermia asociados a la protección de los equipos (desescarches), alejan los rendimiento reales de los mostrados en las fichas técnicas de las aerotermia.

Las estufas y calderas de pellets, que alcanzan rápidamente las condiciones de trabajo de los ensayos, solo se distancia en los arranque y en durante cambios bruscos de los rangos de trabajo. Un uso razonable de los equipos permiten alcanzar rendimientos cercanos a los reflejados en sus fichas técnicas

Nuestra recomendación es sencilla. Analiza tu zona climática, la envolvente de tu vivienda, tu emisor y tu demanda antes de decidir. Y si eliges biomasa, valora consumir pellets de madera a granel que reducirán aun más los costes por energía térmica útil. Pero, apuesta siempre por pellet certificado para garantizar el rendimiento y el confort que tu hogar merece.

Desde Apropellets seguiremos aportando datos contrastados para que cada hogar decida con información, no con eslóganes.