Incendios forestales en España, por qué la biomasa y los pellets son parte de la solución

Cada verano, los grandes incendios forestales vuelven a colocar el monte en el centro del debate público. Sin embargo, la conversación se apaga casi tan pronto como lo hacen las llamas. Cuando termina la temporada de riesgo, el problema pasa a un segundo plano hasta el año siguiente.

En Apropellets, como Asociación Española de Productores de Pellets de Madera, defendemos que las soluciones se ponen sobre la mesa antes de que arda el monte. La prevención requiere políticas a largo plazo, no solo medios de extinción. Y en esa prevención, el aprovechamiento forestal y la biomasa energética juegan un papel fundamental.

El debate que solo llega con el humo

La respuesta habitual ante los incendios se centra casi siempre en un mismo punto, es decir, más medios, más equipos y más tecnología para apagar el fuego. Todo ello es necesario, pero llega tarde. Un incendio que hay que apagar es, en buena medida, un incendio que no se supo prevenir.

La prevención no aparece en los titulares porque no tiene la urgencia de las llamas. Aun así, es donde se decide la magnitud de lo que ocurre después. Por tanto, el momento de actuar no es ni cuando la meteorología favorece los incendios, ni tan siquiera en el invierno; se ha de hacer unos años antes.

¿Por qué se queman los montes en España?

El origen de los incendios es muy diverso. Poner el foco en una sola causa impide entender el problema en su conjunto. Ya sea por causas naturales, una meteorología cada vez más adversa, o por la creciente presencia de infraestructuras y actividad humana cerca de zonas con alta carga de vegetación, los incendios van a seguir produciéndose. No se pueden evitar por completo, por tanto el objetivo debe ser reducir su número y minimizar sus consecuencias.

Entre las causas principales conviven varios factores:

• Cambio climático. Lo evidente no debería ser parte de las discusiones. Sus efectos se sienten con especial fuerza en la península ibérica. Las temperaturas extremas, sequedad, crean condiciones que favorecen la ignición y la rápida propagación. Lo que antes habría sido un conato, hoy puede convertirse en una catástrofe.
• Abandono del monte. La desaparición de prácticas que reducían la carga de combustible es la causa que más agrava las consecuencias.
• Actividad humanas. Descuidos, negligencias cercanas a zonas de alta carga vegetal multiplican los puntos de riesgo.
• Orígenes naturales. Los rayos y otros fenómenos han provocado incendios desde siempre y seguirán haciéndolo.
• Hechos delictivos. Una parte de los incendios responde a acciones intencionadas que exigen vigilancia y respuesta específica.

Son muchas las causas y, tal como han existido siempre, seguirán existiendo. Lo que sí podemos es minimizar muchas de ellas sin convertir el asunto en una bandera ideológica u oportunista.

¿Por qué son tan destructivos los incendios en España si antes también los había?

Una parte de la sociedad más urbana tiende a explicar cualquier problema ambiental únicamente por el cambio climático. Esto tiene una consecuencia práctica. En lugar de proponer acciones concretas y factibles, se deja todo en manos de políticas generalistas y lejanas. Es decir, se traslada el problema a instancias superiores en vez de afrontarlo desde el territorio.

La realidad es que existen soluciones cercanas y realizables. No para evitar el 100% de los incendios, pero sí para reducirlos y, cuando ocurran, hacerlos más manejables.

En España, y agravado por el cambio climático, una de las razones de la magnitud catastrófica de los incendios es el abandono de actividades que formaban parte del ciclo natural de los ecosistemas forestales, praderas, etc. El pastoreo, el paisaje en mosaico agrícola y el aprovechamiento forestal han sido durante siglos herramientas de gestión del territorio. Hoy son actividades desconocidas para buena parte de una sociedad cada vez más urbana. Lejos de ser un problema ambiental, como a veces se quiere hacer ver desde las ciudades, son el paradigma de la práctica medioambientalmente sostenibles. El sector primario ha vivido de la sostenibilidad de sus recursos mucho antes de que ese modelo o concepto de sostenibilidad se reinventase en los despachos.

Proteger no es abandonar. El ser humano forma parte del equilibrio

Desde Bruselas, asociaciones ecologistas y otros actores defienden soluciones basadas en la naturaleza. Reclaman un equilibrio natural como respuesta a gran parte de los problemas a los que nos enfrentamos. También a los incendios. Sin embargo, a veces olvidan un dato. La especie más presente en casi todos los ecosistemas de la península ibérica es el ser humano. Ese equilibrio no puede plantearse dejándolo como mero observador.

Promover un supuesto edén natural que ignore la presencia humana no es realizable ni, en el fondo, natural. El ser humano ha formado parte de estos ecosistemas durante milenios mediante el pastoreo, los cultivos, los caminos y el aprovechamiento de leñas y madera. Que una actividad industrial acelerada nos haya llevado a situaciones insostenibles no es motivo para negar el papel del ser humano en el equilibrio del campo y del monte.

No hacer nada, bajo la idea de proteger la naturaleza, produce hoy el efecto contrario. Un monte sin gestión, un campo abandonado, acumula combustible y se vuelve más vulnerable. Por tanto, la defensa de un paisaje idealizado de postal o revista, desvinculado de la realidad del territorio, se convierte en parte del problema. Quienes han defendido esa protección, sin duda que con la mejor de las intenciones, basada en el abandono deberían hoy, hacer autocrítica.

España tiene monte de sobra para proteger y aprovechar a la vez

Los datos desmontan la falsa disyuntiva entre proteger y aprovechar. España cuenta con más de la mitad de su superficie catalogada como forestal, entre bosques, pastos y matorral. Más de un tercio del territorio nacional está protegido. Hay espacio suficiente para compatibilizar la conservación con la obtención de recursos renovables y sostenibles.

Un monte gestionado, y aprovechado sin complejos; es un monte protegido y en equilibrio. La retirada selectiva de biomasa reduce la carga de combustible y es la herramienta más eficaz para prevenir los Grandes Incendios Forestales. Frente al abandono, el aprovechamiento ordenado mejora la calidad y la resiliencia de las masas forestales ante el cambio climático, las plagas y el fuego.

El cambio climático y sus consecuencias refuerzan la importancia de gestionar y aprovechar el monte. Gestionar permite adaptar el territorio a la nueva situación y actuar en el origen del problema. La madera es nuestra principal materia prima sostenible. La biomasa, una fuente de energía renovable.

La biomasa y los pellets, el incentivo que mantiene vivo el monte

La biomasa forestal aporta una respuesta concreta. Las prácticas que realmente protegen el monte necesitan un incentivo económico que las haga viables, por tanto necesitan un destino para la madera y los restos que generan.

La biomasa energética y los pellets de madera ofrecen ese destino. Conviene recordar varios puntos:

• La producción de pellets no exige talar bosques. Se nutre de subproductos de la industria de la madera y de los trabajos de gestión forestal necesarios para la salud del monte.
• El aprovechamiento valoriza, lo que de otra forma sería un riesgo. Las leñas y los restos forestales pasan de ser un riesgo a ser un recurso energético local.
• La cadena de la madera genera subproductos aprovechables en cada fase. Serrines, virutas y recortes se transforman en energía renovable.
• Es energía de origen nacional y neutra en carbono. El CO2 liberado en la combustión es el mismo que el árbol absorbió durante su crecimiento, a diferencia de los combustibles fósiles.

Dicho de otro modo, dar salida a la biomasa hace rentable la gestión del monte. Y un monte gestionado arde menos. El pellet de madera no compite con la protección del bosque, la financia.

Disfrute parasitario frente a la vida simbiótica del sector primario

Conviene detenerse en dos formas muy distintas de relacionarse con el monte. La primera es una relación de disfrute a distancia. Una parte de la sociedad muy urbanizada valora el espacio natural como una postal o un salvapantallas, es decir, como una imagen idílica que consumir con la vista o, en ocasiones, como una forma de aliviar la conciencia por los daños que el propio modelo de vida causa al medio ambiente. Es un vínculo que toma del territorio su valor simbólico, esto es, una relación parasitaria que se beneficia del paisaje sin sostenerlo.

La segunda es la que ha practicado durante siglos el sector primario. La agricultura, la ganadería y el aprovechamiento forestal que viven del monte, pero también lo mantienen. El pastoreo controla el matorral. El mosaico agrícola crea cortafuegos naturales. El aprovechamiento de leñas y madera retira el combustible que alimenta los grandes incendios, reducen enfermedades y favorecen la regeneración y un sinfín de hábitats para una multitud de especies. Es una relación simbiótica, es decir, quien obtiene el recurso es también quien conserva la salud del ecosistema del que depende y del que forman parte.

La diferencia es de fondo. El disfrute contemplativo defiende el monte en abstracto y lo abandona en la práctica. El sector primario lo defiende trabajándolo. Por tanto, cuando se persigue el aprovechamiento forestal bajo pretextos ambientales equivocados, no se protege el bosque, se le retira precisamente la actividad que lo hacía resiliente frente al fuego.

Pero ¿Cómo ayuda usar pellets de madera a prevenir incendios?

Al crear demanda de biomasa forestal, el consumo de pellets aporta un incentivo económico para gestionar el monte, y financiar el aprovechamiento de madera de mayor valor . Esto es, hace viable, el aprovechamiento maderero, retirar leñas y restos que, de otro modo, quedarían en el bosque como carga de combustible.

Frente al humo del bosque, el humo de las chimeneas

El sector forestal no ofrece una sola forma de proteger nuestro patrimonio natural, sino muchas. La elección de fondo es clara. Podemos quedarnos en el disfrute a distancia del paisaje o apostar por la vinculación real con el territorio que aportan la agricultura, la ganadería y el aprovechamiento forestal.

Desde Apropellets defendemos una relación simbiótica entre ser humano y naturaleza, basada en evidencias y en realidades industriales contrastadas. El aprovechamiento maderero y la biomasa forestal son aliados de la prevención de incendios, no una amenaza para el monte.

Frente al humo del bosque en llamas, apostemos por el humo de las chimeneas.