Madera quemada, por qué el fuego nunca es un negocio para el sector

Como cada verano, tras una ola de grandes incendios, el debate público sobre los incendios forestales y el destino de la madera quemada se repite. Algunos buscan culpables y señalan supuestos intereses ocultos. Algunos apuntan a la industria forestal y maderera y, por extensión, a la biomasa y a los pellets de madera. La insinuación es siempre la misma, alguien gana cuando el monte arde.

El mensaje que queremos trasladar desde Apropellets, como Asociación Española de Productores de Pellets de Madera, es claro y se apoya en datos técnicos. Un incendio nunca es un negocio. Supone pérdidas y problemas a toda la cadena de valor de la madera. El aprovechamiento de la madera quemada no es un incentivo para el fuego, es una labor de recuperación que se desarrolla en paralelo a las acciones de protección y restauración del monte.

Por qué se buscan culpables e intereses tras cada ola de incendios

El mundo forestal es complejo y desconocido fuera del sector. Reúne a miles de propietarios, gestores, aprovechamientos, industria de transformación y administraciones públicas. El desconocimiento facilita que, tras cada gran incendio, prosperen relatos simplistas que buscan un responsable único o un interés económico escondido.

Estos relatos comparten un problema de fondo. No sirven para avanzar hacia soluciones. Al contrario, funcionan como excusa para no hacer nada. Señalar a la industria maderera o a la biomasa como beneficiaria del fuego desvía la atención del verdadero motor del problema, que es el abandono del monte y la acumulación de combustible vegetal sin gestionar. Y con el especial agravante de los efectos del cambio climático sobre las masas forestales.

Conviene por tanto responder a estas preguntas con rigor. Analizar qué queda realmente tras un incendio, cómo se gestiona ese terreno y qué aprovechamiento admite la madera afectada. Los datos técnicos desmontan por sí solos la idea del incendio como oportunidad de negocio.

Qué queda tras el fuego, superficies quemadas y grados de severidad

No toda superficie quemada es igual. El aprovechamiento posible depende de tres factores principales. Estos son el tipo de terreno, la severidad del incendio y las especies forestales presentes.

En amplias zonas, el fuego afecta a matorral, pasto o arbolado de escaso porte. En esos terrenos no existe madera aprovechable en el sentido industrial. La actuación se limita a labores de restauración, con astillado del material que se deja sobre el terreno, creación de barreras contra la escorrentía y otras medidas para frenar la erosión del suelo.

La severidad del incendio marca la diferencia. Cuando un fuego recorre un bosque arbolado, suele afectar en mayor o menor medida a la corteza del árbol. El tronco muchas veces no se ve dañado en profundidad, ya que su humedad interior lo protege en gran medida de la penetración del fuego. No ocurre lo mismo con árboles de diámetro reducido, dañados, o los que, por su estructura, suelen arder por completo y pierden todo aprovechamiento posible.

Por eso el estado final de la madera es muy heterogéneo dentro de una misma superficie quemada. Depende del tiempo de permanencia en el monte y de las condiciones ambientales de los meses posteriores al incendio hasta su extracción.

Cómo se gestiona un monte quemado y cómo actúa la Administración

La gestión de un terreno forestal tras un incendio no es libre. Está sujeta a la normativa forestal autonómica y local, y la Administración ambiental interviene de forma directa en la autorización y priorización de los aprovechamientos.

El principal riesgo tras un incendio no es solo la pérdida de madera. Es la posible proliferación de plagas. El árbol parcialmente quemado queda debilitado y se convierte en una víctima fácil para los insectos xilófagos, en especial los escolítidos. Existen numerosos estudios que documentan el aumento del riesgo de estas plagas en las masas afectadas por el fuego.

Aquí surge la urgencia. Un árbol quemado y colonizado por escolítidos puede convertirse en foco de infección para la masa sana que rodea la zona incendiada en unos pocos meses. Por ese motivo, la Administración suele priorizar la salida de la madera quemada frente a la masa verde no afectada. No se trata de facilitar un negocio, sino de proteger el bosque que ha sobrevivido al fuego.

Esa urgencia, unida a la heterogeneidad del estado y la calidad de los pies que deben aprovecharse, complica y encarece la extracción. El propietario del monte se enfrenta a una operación difícil, con plazos ajustados y un valor de mercado incierto.

Qué se puede hacer con la madera quemada según su estado

La madera quemada sigue el mismo principio de uso en cascada que rige para toda la madera. Cada lote se destina al uso de mayor valor añadido que su estado permita. Según el grado de afección, la especie y el tiempo transcurrido, las salidas posibles son varias.

• Restauración in situ. En gran parte del terreno, por especie, estructura o baja calidad de la madera, no existe otro aprovechamiento que el astillado sobre el propio monte, la creación de barreras contra la escorrentía y la protección del suelo frente a la erosión.
• Trituración y biomasa de baja calidad. Buena parte del material solo sirve para trituración o como biomasa térmica de baja calidad. Su elevado contenido en cenizas y la dificultad de separar las superficies carbonizadas limitan mucho su valor.
• Madera de sierra de calidad baja. En zonas de especies maderables con severidad moderada, donde queda un número importante de pies aprovechables, la madera puede llegar al aserradero. Suele destinarse a productos de menor exigencia como envases, palés y embalaje.

En todos los casos, el destino desciende un escalón respecto al que tendría la madera sana.

Por qué la madera quemada no sirve para fabricar pellets

Este punto es clave para entender por qué la industria del pellet no ejerce ninguna presión sobre la madera quemada. La madera en tronco con superficie carbonizada no puede entrar directamente en la fabricación de pellets. Las cadenas de producción de pellet que aprovechan directamente la madera en tronco no están preparadas para eliminar la capa carbonizada del árbol.

La madera afectada por el fuego solo puede llegar a la industria del pellet de forma indirecta. Lo puede hacer a través del aserradero, en forma de subproductos limpios como serrín, virutas y astilla, una vez que el proceso de aserrado ha eliminado toda la parte quemada. En ese punto ya no queda resto carbonizado alguno. El pellet se nutre, por tanto, del subproducto limpio del aserradero, nunca del tronco quemado directamente.

El incendio siempre es una pérdida para la cadena de valor

Conviene mirar qué ocurre en cada eslabón. En ningún punto de la cadena de valor el incendio genera un beneficio real, o al menos mayor que en el caso de que no hubiese habido un incendio.

Para el propietario del terreno, un incendio supone siempre una gran pérdida. En el mejor de los casos obtiene unos ingresos pequeños por la madera aprovechable, muy por debajo del valor de la masa sana, acompañados de importantes pérdidas a largo plazo por la destrucción del patrimonio forestal.

Para el resto de la cadena, sierra, trituración y biomasa, la madera quemada supone sobre todo problemas frente a la madera no afectada. Estos son la pérdida de valor, la dificultad de aprovechamiento, la calidad irregular y el riesgo de márgenes reducidos.

Un incendio puede provocar una entrada momentánea y a corto plazo de grandes cantidades de materia prima en el mercado, siempre de peor calidad que la madera sana. En un mercado equilibrado, esa madera, presionada por la urgencia de retirarla del monte, genera pocos ingresos. En momentos de mayor demanda los precios pueden elevarse, pero el riesgo asociado a los lotes de madera quemada puede acabar en pérdidas o en una reducción drástica de los márgenes a lo largo de la cadena de producción.

Es fundamental aclarar que el sector de la biomasa no ejerce una mayor presión sobre la madera quemada. El destino de esta materia prima lo marca el mercado de la madera en general, en función de la presión de cada flujo y siguiendo estrictamente el principio de uso en cascada. La madera se destina primero a sus usos de mayor valor añadido, es decir, madera aserrada, carpintería y construcción.

La biomasa actúa como destino final para aquella madera que, debido a su degradación tras el incendio, ya no es apta para otros usos industriales. Por tanto, lejos de fomentar la extracción, la bioenergía permite la valorización eficiente de un recurso que de otro modo se convertiría en un residuo o problema, cerrando el ciclo de la economía circular sin competir con los mercados de mayor valor.

Preguntas frecuentes sobre la madera quemada y la biomasa

• ¿Se puede usar madera quemada por incendios como biomasa?

Sí. La madera quemada puede aprovecharse como biomasa si conserva unas condiciones mínimas de calidad y no está excesivamente degradada. Según el grado de afección y la especie, también puede destinarse a otros usos industriales como tableros, pasta de papel o madera aserrada.

• ¿Qué diferencia de precio existe entre la madera sana y la quemada?

La madera quemada suele valer menos que la sana por la pérdida de calidad y la limitación de usos. El diferencial depende de la especie, la intensidad del incendio, el tiempo transcurrido, la accesibilidad del terreno, la distancia a los centros de transformación y la demanda del momento. En situaciones de oferta reducida y demanda alta, el precio puede llegar a mantenerse, con el riesgo de que la calidad real limite después su uso. La cadena de valor de la madera afectada trabaja con márgenes más reducidos y mayores riesgos.

• ¿Es habitual que la madera quemada acabe en plantas de biomasa?

Es necesario aclarar el término generalista biomasa. La madera en pie afectada por un incendio sin posibilidad de otro tipo de aprovechamiento, termina en la mayoría de los casos como biomasa industrial de baja calidad. La presencia de cenizas y otras contaminaciones tras el incendio, junto con la necesidad de reducir los costes de extracción mediante el astillado in situ, solo permite su valorización como biomasa.

A lo largo de los procesos de valorización de madera de mayor calidad, se generan otros subproductos susceptibles de su valorización como biomasa de mayor calidad (astillas de calidad, pellets de madera).

No es un fenómeno excepcional ni una anomalía. Es el uso escalonado de siempre, aprovechar cada tipo de madera para el destino que mayor valor le permita. Si la madera quemada ya no admite su uso habitual, pasa al siguiente escalón.

En muchos casos, la valorización como biomasa no cubre el total del coste de la gestión post incendio para proteger y recuperar la superficie forestal afectada. Pero al menos lo minimiza y facilita la pronta activación de la gestión post incendio.

• ¿Existen condicionantes normativos para extraer madera quemada?

Sí. La extracción está sujeta a la normativa forestal autonómica y local. El mayor riesgo posterior a un incendio es la proliferación de plagas, ya que la madera afectada es menos resistente al ataque de xilófagos. Por ello la Administración ambiental suele priorizar la salida de esta madera frente a la masa verde no afectada.

El compromiso de Apropellets

El sector forestal y maderero es un ejemplo de resiliencia. Incluso ante la tragedia de un incendio, actúa para recuperar el monte y valorizar cuanto el fuego ha degradado, sin que ello suponga jamás un incentivo para provocarlo. Todo lo contrario. El fuego destruye el recurso del que vive el sector.

Buscar intereses ocultos detrás de los incendios es una forma de eludir el debate útil. El debate útil es cómo gestionar mejor nuestros montes, cómo reducir la carga de combustible y cómo generar la actividad económica que mantenga vivas las masas forestales. La bioeconomía forestal y la demanda de biomasa son parte de esa solución, no del problema.

Si quieres comprar pellet con la garantía de un producto fabricado bajo criterios de sostenibilidad y calidad, consulta el listado de asociados de Apropellets y adquiere tu pellet directamente a nuestros miembros o a sus distribuidores autorizados.